A exposição a gatos e cães diminui o risco de desenvolver sensibilização alérgica e doenças alérgicas? Sobre o artigo  Este editorial analisa as evidências disponíveis sobre a influência da exposição a gatos e cães no desenvolvimento de sensibilização alérgica e doenças atópicas. Os autores discutem os resultados do estudo longitudinal de Mandhane et al., destacando que a convivência com animais domésticos durante a infância pode estar associada à redução do risco de sensibilização alérgica, embora os mecanismos envolvidos ainda não estejam completamente esclarecidos. Também são abordadas as controvérsias existentes na literatura e os fatores que podem explicar os resultados conflitantes entre diferentes estudos. Métodos utilizados Trata-se de um editorial de revisão crítica, baseado principalmente na análise dos resultados do estudo longitudinal de Mandhane et al. e na integração de evidências provenientes de estudos epidemiológicos e experimentais previamente publicados sobre exposição a animais domésticos, atopia e doenças alérgicas. Resultados A exposição a gatos e cães durante a infância esteve associada à redução do risco de sensibilização alérgica ao longo da infância e da vida adulta jovem. O efeito protetor foi observado principalmente em indivíduos que conviviam simultaneamente com gatos e cães. A redução da sensibilização ocorreu tanto para alérgenos de ambientes internos quanto externos. O histórico familiar de atopia parece modificar essa associação na idade adulta. Não foram encontrados indícios de que famílias com maior risco alérgico evitassem possuir animais, reduzindo a possibilidade de viés de seleção. Os autores destacam que ainda não é possível determinar se o efeito observado decorre dos alérgenos dos animais, da exposição microbiana (como endotoxinas) ou de outros fatores ambientais relacionados à presença dos animais. Discussão Os autores ressaltam que as evidências disponíveis apontam para um possível efeito protetor da exposição precoce a animais domésticos, mas permanecem inconsistentes entre diferentes populações. Diferenças metodológicas, intensidade da exposição, idade dos participantes, prevalência de animais na comunidade e predisposição genética podem influenciar os resultados. São discutidos possíveis mecanismos imunológicos, incluindo: indução de resposta imunológica tolerogênica frente aos alérgenos dos gatos; modulação da resposta imune por endotoxinas e outros produtos microbianos; interação entre fatores ambientais e predisposição genética. Os autores enfatizam que estudos longitudinais, métodos padronizados de avaliação da exposição e pesquisas mecanísticas são necessários antes que a posse de animais possa ser recomendada como estratégia preventiva para doenças alérgicas. Conclusão As evidências atuais sugerem que a convivência precoce com gatos e cães pode estar associada à redução do risco de sensibilização alérgica, especialmente quando há exposição a ambos os animais. Entretanto, os mecanismos responsáveis por esse efeito ainda não estão completamente compreendidos, e não existem evidências suficientes para recomendar a aquisição de animais domésticos como medida preventiva contra doenças atópicas. Novos estudos são necessários para esclarecer quais pacientes podem realmente se beneficiar dessa exposição. Insights clínicos  A exposição precoce a animais domésticos reduz o risco de alergia? Os dados analisados sugerem que a convivência com gatos e cães durante a infância pode estar associada à menor ocorrência de sensibilização alérgica. O efeito protetor ocorre com qualquer animal doméstico? Neste editorial, o benefício foi observado principalmente quando havia convivência com gatos e cães simultaneamente. A exposição aos animais previne asma? Não há evidências suficientes. O estudo discutido avaliou principalmente sensibilização alérgica, não demonstrando prevenção da asma. Os mecanismos desse possível efeito protetor já são conhecidos? Não completamente. Hipóteses incluem indução de tolerância imunológica e maior exposição a endotoxinas e outros microrganismos ambientais. Deve-se recomendar que famílias adquiram animais para prevenir alergias? Não. Os autores concluem que as evidências atuais ainda são insuficientes para recomendar a posse de gatos ou cães como estratégia preventiva para doenças atópicas. Para ver mais conteúdos como este, acesse: NeoPed Hub